Joséphine de Beauharnais, 1763-1796.
P., Ollendorff, 1899, in-8°, xxxix-300 pp, 5e édition, reliure demi-basane acajou, dos lisse, pièce de titre chagrin acajou (rel. de l'époque), dos uniformément passé, bon état
"M. F. Masson vient de consacrer un important volume à Joséphine Tascher de la Pagerie, la future Joséphine impératrice et reine. Telle qu'il a représenté son héroïne, substituant la réalité à la légende, « ce n'est plus, comme il le dit lui-même, une impératrice, ce n'est plus une grande dame : c'est une femme » – et une femme qui, si elle était remplie de charmes, était aussi remplie de défauts. Elle éblouissait par sa grâce ; c'était le masque qui dissimulait son égoïsme, sa rouerie, sa frivolité, sa légèreté. Cependant on n'a pas le cœur de lui en vouloir de ses faiblesses, tant elle apparaît inconsciente, et on l'aime, malgré tout, parce qu'elle était affable et bonne. – Dans ce volume, M. Masson prend Joséphine à son berceau, et il ne la quitte qu'au moment de son mariage avec le général Bonaparte. Il la suit pas à pas pendant toute une période de sa vie qui, jusqu'ici, avait presque complètement échappé aux historiens. Les intrigues qui préparèrent son premier mariage, sa venue de la Martinique, son union avec Alexandre de Beauharnais, ses malheurs conjugaux, la rupture et, finalement, la séparation et les consolations : l'enquête minutieuse de M. Masson ne laisse rien dans l'ombre. Il ne s'est pas contenté d'ailleurs de raconter des événements, de faire un portrait, neuf par bien des côtés ; de tracer une étude de caractère, souvent fine et ingénieuse ; de remettre au point des incidents de la vie de Joséphine, dénaturés plus ou moins, ceux-ci par les admirateurs, ceux-là par les malveillants , il a élargi son sujet par des peintures, à la fois documentées et pittoresques, de la vie coloniale à la fin du XVIIIe siècle, de la Société de l'Ancien Régime, des milieux révolutionnaires, des prisons de la Terreur, etc. Son livre se ferme sur l'apparition du jeune général Bonaparte, qui se laissa prendre, si impétueusement et si naïvement, à des mines de grande coquette où il croyait découvrir des façons de grande dame." (Revue d’Histoire moderne et contemporaine, 1899) — "L'existence de Joséphine depuis sa naissance jusqu'à son union avec le général Bonaparte. C'est ce livre pour lequel l'historien de Napoléon avouait « sa complaisance »." (Revue militaire française) — "Le célèbre historien de Napoléon et des Napoléonides est mort le 20 février dernier à l'âge de 76 ans. Son œuvre restera. On lui reproche parfois son style, peu élégant, lourd, confus, mais on oublie trop que son récit a de la vie, de la couleur, que la psychologie de ses personnages est fine et nuancée, qu'il a de l'imagination et que son sens critique, comme le prouvent ses études hélénoises est souvent très aiguisé. Sans doute, il a ses partis pris, mais du moins il ne cherche pas à s'en défendre. Combien d'autres, en apparence plus impartiaux, plus réservés, plus discrets, sont moins sûrs que lui et, somme toute, moins vrais ! Ce n'est pas assez de dire qu'il a renouvelé l'histoire du premier Empire, il l'a créée par endroits de toutes pièces et ce n'est pas un mince mérite." (Albert Mathiez, Annales révolutionnaires, 1923) — Frédéric Masson (1847-1923), historien et membre de l’Académie française, fut le plus grand spécialiste de Napoléon au début du XXe siècle. Secrétaire et ami du prince Jérôme Napoléon, il régnait sur une armée de documentalistes qui, dans son hôtel particulier de la rue de la Baume, dépouillaient des milliers de documents et lui préparaient les notes nécessaires à l’écriture de ses nombreuses études historiques sur le Premier Empire, en particulier sur l’entourage proche de Napoléon et surtout la famille de celui-ci (Napoléon et sa famille : 13 volumes de 500 pages). Même si les historiens contemporains ont, depuis, beaucoup défriché et fait avancer l’état de nos connaissances sur cette période, Frédéric Masson, auteur de plus de 50 volumes, nous offre une documentation encore aujourd’hui irremplaçable. Dans son œuvre, trois ouvrages sont dédiés à Joséphine. Désormais les frais d'envoi sont de 6 € seulement pour les livres jusqu'à 1 kg (colissimo suivi), pour la France métropolitaine.