Les mémoires de Charles de Constant sur le commerce à la Chine.
P., SEVPEN, 1964, gr. in-8°, 491 pp, 20 illustrations hors texte, index, broché, bon état (Coll. École pratique des Hautes Études, VIe section, Ports. Routes. Trafics XVI)
Thèse complémentaire de Louis Dermigny. — "Charles de Constant, surnommé « Constant le Chinois » (1762-1835) appartient à une famille genevoise brillamment illustrée par son cousin, Benjamin Constant. M. Dermigny nous le montre, s'embarquant à seize ans, en février 1779 à Lorient, sur le Prince de Kaunitz, vaisseau armé pour le compte de la toute jeune et inexpérimentée Compagnie d'Ostende, appelée officiellement Société asiatique de Trieste... Le premier séjour de Charles de Constant à Canton sera bref (septembre 1779 - octobre 1782) car il s'ennuie vite dans l'isolement où vit le milieu européen réduit de Canton et de Macao et les espoirs de fortune s'évanouissent, sa compagnie n'envoyant pas de navires en Chine. Mais, à peine arrivé à Londres, il doit repartir sans voir les siens et débarque de nouveau à Canton en juillet 1783 pour attendre de nouveau vainement les vaisseaux d'une compagnie que la paix accule à la faillite. Il regagnera de nouveau l'Europe en janvier 1786. Au terme de deux séjours cantonais qui ont déçu ses rêves de fortune, après s'être replongé pour peu de temps dans le milieu genevois, Constant fréquente les salons parisiens en 1786-1787, participant à ce mélange de vie mondaine et littéraire et à la spéculation boursière qui caractérisent le milieu des banquiers genevois dans la capitale française à la fin du ministère Calonne. Finalement, après maintes difficultés, la protection du directeur Simon Bérard le fait nommer par la Compagnie française des Indes résident à Canton avec 1.200 livres d'appointements et la perspective d'un avancement rapide. Il accomplit alors le dernier et le plus long de ses séjours cantonais (39 mois, de septembre 1789 à janvier 1793). Une nouvelle fois il joue de malchance et arrive au mauvais moment : l'Assemblée Constituante supprime le privilège de la Compagnie des Indes en avril 1790... A la suite de Charles de Constant nous passons successivement en revue l'armement des navires destinés à la Chine, puis les marchandises d'importation, qu'elles proviennent de l'Ile de France, d'Europe, de la côte de Malabar ou de la région de Malacca et celles d'exportation (thé, porcelaine, soie) et enfin les principaux types de cargaisons. Nous trouvons publiés là une vingtaine d'états détaillés des marchandises importées et exportées couvrant tout le siècle mais comprenant essentiellement les états de chargement des vaisseaux français pendant la période de liberté du commerce des Indes comprise entre la suppression de la Compagnie des Indes en 1769 et la création de la Compagnie de Calonne en 1785. L'ouvrage se termine par des documents concernant les usages du commerce à Canton tel que les différentes Compagnies européennes le pratiquent, le traitement des Européens et leurs rapports avec les Chinois et enfin par une étude de Constant sur l'ambassade de Lord Macartney à Canton en février 1793." (Jean Tarrade, Revue française d'histoire d'outre-mer, 1965) — Table : Charles de Constant et ses papiers - Biographie - Les Manuscrits Constant - Les Mémoires sur le Commerce à la Chine - Connaissance de la Chine - De la nécessité de grands Navires - Des Marchandises - Marchandises d'exportation - Marchandises d'importation - Types de Cargaisons - Des usages du commerce à Canton - Du Traitement des Européens à Canton - Ambassades et Projets d'établissements - Appendices - Bibliographie, Index. Désormais les frais d'envoi sont de 6 € seulement pour les livres jusqu'à 1 kg (colissimo suivi), pour la France métropolitaine.
