La Loi naturelle. Leçons d'histoire. Présenté par Jean Gaulmier.
Garnier, 1980, in-8°, 164 pp, broché, un portrait de Volney en couv., bon état (Coll. Les Classiques de la Politique)
Une tête froide, dit-on, ce Constantin-François Volney (1757-1819), qui sera fait sous l'Empire comte de Chasseboeuf. Ses voyages ne lui font jamais perdre la vue scientifique des choses. D'Egypte et de Syrie, où il partit jeune plusieurs années, ayant appris l'arabe, il revient sans tableaux lyriques. Il préfère édifier une somme de connaissances positives, géographiques et économiques. La publication le rend célèbre, à trente ans. Elle servira en outre à l'expédition de Bonaparte. Député en 1789, Volney est emprisonné après Thermidor. Il s'embarque peu après pour le Nouveau Monde. Au retour, il se confirme que l'homme est d'une autre époque, voire d'une autre trempe, que Chateaubriand. Il publie simplement un exact et austère Tableau du climat et du sol des Etats-Unis... Rien ne lui est plus étranger que le fanatisme : "Je me préserve surtout du tétanos de l'intolérance", écrit joliment Volney. Evidemment, c'est aussi un styliste... (Le Monde) À noter la remarquable préface de J. Gaulmier qui nous brosse de Volney le portrait d'un positiviste avant la lettre, incarnant l'esprit laïc et républicain.